Это растение известно ещё под именем критезиона гривастого или гривистого. В латинском написании тоже есть разнобой — Hordeum jubatum сосуществует с наименованием Critesion jubatum. Этот вид из рода Ячменей входит вместе с ними в семейство Злаков. Жизненная форма гривастого ячменя — травянистый многолетник. Растение склонно создавать куртины. Правда, к концу обычного вегетативного периода эти куртины часто полегают.
Плод гривастого ячменя относится к разряду зерновок. У них всегда появляются бороздки. Корневища неизменно укороченные. Дерновина отличается большой плотностью. При хороших условиях растение размножается самосевом. Гривастый ячмень был известен уже древним римлянам. Его упоминал даже знаменитый оратор Цицерон, а также выдающийся естествоиспытатель Плиний. В нашей стране вид появился во второй половине ХХ столетия.
Встретить гривастый ячмень реально и в Восточной Сибири, и в Северной Америке. Но если в этих регионах такой вид является эндемиком, то в других местах его присутствие объясняется заносом. Именно так он появился в Средней Азии, в западно-сибирских областях, а также практически по всей европейской части РФ. На севере граница расселения доходит до тундры.
Везде, где такое растение появляется, оно успешно распространяется в тех же местах, где и другие сорняки. Его часто можно увидеть и на обочинах шоссе. Ещё одно излюбленное место — насыпи железных дорог. Наконец, на него наталкиваются рядом с жильём и на пустырях.
Хотя облик гривастого ячменя не демонстрирует каких-либо необычных черт, он смотрится вполне красиво. Высота достигает обычно 500 мм. Стебли достаточно тонкие и не слишком-то прочные, окрашенные в серо-зелёный цвет. Никаких шипов, колючек на стеблях нет. Количество листьев очень велико, и все они ломкие. Лист всегда средний либо большой, длина варьируется от 30 до 80 мм. У каждого листа верхушка всегда заострённая. Примечательно, что к основной зелёной окраске добавляются сероватые нотки.
Цветы и соцветия окрашиваются в красно-фиолетовые тона. Каждое колосовидное соцветие включает строго по 3 цветка. Длина таких соцветий достигает иногда 80 мм. Стебель всегда тонкий и гладкий. Характерно появление шелковистых волосков, давших название виду в целом. Колосья в ости располагаются особым образом, создавая 10-сантиметровые веера.